United States
La plus grande salle de poker du Texas est très probablement fermée pour de bon. Le Lodge Card Club d'Austin — co-détenu par la star du poker Doug Polk — a licencié l'ensemble de son personnel à la suite d'un raid mené par l'Unité des crimes financiers de la Texas Alcoholic Beverage Commission (TABC) le 10 mars.
Portes closes, personnel remercié
Dans un e-mail adressé mardi aux employés, le co-propriétaire Jason Levin a indiqué que le club devait rester fermé « pour une durée indéterminée ». En cause : le bureau du procureur du comté de Williamson a clairement signifié aux avocats du Lodge que son modèle d'exploitation actuel n'est pas conforme à la législation texane.
« Rouvrir exposerait le Lodge à un nouveau raid des autorités, à de nouvelles saisies d'espèces et d'actifs, et potentiellement à des arrestations », a averti Levin.
Malgré la gravité de la situation, aucune arrestation n'a été effectuée et aucune inculpation n'a été prononcée à l'heure où nous publions ces lignes. Sur les réseaux sociaux, Polk a publiquement balayé l'enquête d'un revers de main, la qualifiant de « chasse aux sorcières ».
Une zone grise juridique qui s'effondre
Les clubs de cartes texans ont longtemps fonctionné en s'appuyant sur une interprétation restrictive du chapitre 47 du Code pénal du Texas, qui prévoit une défense contre les poursuites pour jeux d'argent pratiqués dans un cadre privé, dès lors qu'aucun participant ne tire d'avantage économique au-delà de ses gains personnels.
Le Lodge — à l'instar des autres clubs de cartes texans — soutenait qu'il ne jouait pas le rôle de « banquier » : plutôt que de prélever une commission sur chaque pot, il facturait aux joueurs un droit d'entrée horaire. Cette distinction, selon les clubs, leur permettait de rester dans la légalité.
Le procureur du comté de Williamson ne l'entend visiblement pas de cette oreille. La fermeture du Lodge envoie un signal clair : le bouclier juridique sur lequel s'appuyaient les clubs de cartes texans pourrait être plus fragile que jamais — et se rétrécir à toute vitesse.
